Stan Wawrinka hat sein letztes Spiel auf Tour-Niveau verloren, aber nicht ohne zu glänzen. Am Dienstag unterlag der 41-jährige Schweizer in Basel vor heimischem Publikum dem Tschechen Jiri Lehecka, der Weltranglisten-21, mit 5:7, 6:7 (2:7). Es war eine ehrenvolle Niederlage, und sie beendete eine Karriere, die über 23 Jahre dauerte.
Ob mit Technik oder Kampfgeist: Wawrinka konnte das Publikum immer mitreißen. Diese Gabe verlor er auch in seinem letzten Match auf höchster Tour-Ebene nicht.
Der frühere Weltranglisten-Dritte zeigte noch einmal alles, was seine Laufbahn ausgemacht hat. Die stilvolle einhändige Rückhand die Linie entlang. Der Finger an der Schläfe. Die Forderung nach mehr Lärm von den Rängen. Das laute „Allez!“ nach einem Punkt, den er eigentlich nicht hätte gewinnen dürfen. Und die Versuchung, den Schläger übers Knie zu brechen, nachdem ein Schlag misslungen war, den er seiner Meinung nach hätte treffen müssen.
Als die Realität der Niederlage einsetzte, wischten sich Wawrinka, seine Familie und sein Team die Tränen aus den Augen. Es war das Ende einer Profikarriere mit 985 Matches und drei Grand-Slam-Titeln.
„Alles, was ich in meiner Karriere wollte, war, alles zu geben, ohne Reue zu sein, immer zu kämpfen und in jedem Match 100 Prozent zu geben, aus Respekt vor mir selbst, dem Gegner, dem Turnier, den Fans und allen anderen“, sagte Wawrinka auf der Website der ATP. „Das war seit mehr als 20 Jahren das Wichtigste, und nur so kann man den Sport verlassen, ohne Reue.“
Ein Kämpfer, der alle überraschte
In den vergangenen Jahren war der Weltranglisten-151. bereit, auf die ATP Challenger Tour zurückzukehren. Das zeigte seine unermüdliche Liebe zum Tennis, obwohl der Sport ihm nichts schuldete.
Millionen Fans lieben Wawrinka, weil er nahbar ist. Er war ein Mann aus dem Volk, der die Spitze seines Sports erreichte, indem er sich bis an seine Grenzen trieb.
Viele talentierte Spieler seiner Generation haderten mit der Dominanz von Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic. Sie sahen die „Big Three“ als Blockade auf dem Weg zum Grand-Slam-Sieg. Wawrinka ließ sich davon nicht aufhalten. Mit explosiven Schlägen, enormer Ausdauer und unbeugsamem Willen zog er an diesen drei Superstars vorbei und gewann seine drei Majors.
Lange verlief seine Karriere eher stetig als spektakulär, bis er im Alter von 28 Jahren einen der größten Titel des Sports gewann. Als Achter gesetzt, schlug er bei den Australian Open 2014 im Viertelfinale Djokovic und krönte sich dann überraschend gegen den topgesetzten Nadal. „Ich hätte nie erwartet, ein Grand-Slam-Turnier zu gewinnen, denn für mich war ich nicht gut genug, um diese Jungs zu schlagen“, gestand Wawrinka mit der Trophäe in Melbourne.
Tatsächlich war er mehr als gut genug, und das bewies er immer wieder.
Die großen Siege
Bei den French Open 2015 setzte sich Wawrinka im Viertelfinale gegen seinen Landsmann Federer durch. Im Finale fegte er Djokovic mit unnachgiebiger Power vom Platz. Diese Leistung gehört zu den besten ihrer Ära.
Seinen letzten Major-Titel holte er bei den US Open 2016. In der dritten Runde wehrte er gegen den Briten Dan Evans einen Matchball ab und gewann danach im Finale erneut gegen Djokovic.
Wawrinka war zwischen 2006 und 2022 der einzige Spieler außerhalb von Federer, Nadal, Djokovic und Andy Murray, der mehrere Grand-Slam-Einzeltitel gewann. Kein Wunder, dass der 24-fache Major-Sieger Djokovic, den viele für den besten Spieler aller Zeiten halten, Wawrinka als „Legende“ bezeichnete.
„Stan hatte eine unglaubliche Karriere. Der Wettkämpfer, der er auf dem Platz war, Talent, Kraft, Power, Präzision – er hatte alles“, sagte der 39-jährige Serbe, der in Basel mit Wawrinka trainierte.
Eine Klasse für sich, aber nicht ganz auf Augenhöhe
Wawrinka war gut genug, um Majors zu gewinnen, aber er war nicht so konstant stark wie seine großen Rivalen. Oft wird die „Big Three“ zur „Big Four“ erweitert, mit dem dreifachen Major-Sieger Andy Murray aus Großbritannien. Murray stieg zur Nummer eins der Welt auf, gewann zwei olympische Einzel-Goldmedaillen und holte den Titel bei den ATP Finals.
Wawrinka selbst gab zu, von einem „Big Five“ „wirklich weit entfernt“ zu sein, und die Zahlen bestätigen das. Mit 267 Wochen in den Top 10, einem Masters-1000-Titel und 15 weiteren Turniersiegen auf Tour-Niveau liegt er deutlich hinter Federer, Nadal, Djokovic und Murray. Dennoch ist das mehr, als die meisten Spieler jemals erreichen können.
Was Wawrinka von den meisten Konkurrenten unterscheidet, sind die Grand-Slam-Siege. Zusammen mit seiner vorbildlichen Einstellung erklärt das, warum „Stan the Man“ als großer Spieler in einer goldenen Generation in Erinnerung bleiben wird, in der andere zu kurz kamen.
Nach seinem Wechsel ins Profilager im Jahr 2002 gewann Wawrinka 590 Matches auf Tour-Niveau und holte 16 Titel. Seine einhändige Rückhand gilt bis heute als einer der beeindruckendsten Schläge im Herrentennis. Am Montagabend wurde er in Basel mit einer glanzvollen Abschiedsfeier geehrt, mit Reden, Musik und Unterhaltung.