Titelverteidigerin Naomi Osaka hat beim Pan Pacific Open in Tokio ihre Auftaktpartie gegen die Italienerin Jasmine Paolini in zwei Sätzen gewonnen. Die Japanerin, die als Gastgeberin zu den Favoritinnen zählt, setzte sich mit 6:3, 7:6 (4) durch.
Das Spiel dauerte eine Stunde und 37 Minuten. Im zweiten Satz wehrte Osaka drei aufeinanderfolgende Satzbälle ab und entschied anschließend das Tiebreak für sich. Damit steht die Siebte der Setzliste in der zweiten Runde.
Osaka kehrte erstmals seit vier Jahren nach Tokio zurück. Zum Turnier trug sie ein blau-weißes Outfit im Kimono-Stil mit eingestickten Kranichen. Entworfen hat es Hana Yagi, die auch ihr Outfit für Wimbledon gestaltet hatte.
„Ich war wirklich froh, dass sie mit mir wieder zusammenarbeiten wollte“, sagte Osaka. „Ich war eine ganze Weile nicht hier, deshalb ist es schön, auch ein bisschen Show hierherzubringen.“
Der Sieg rächt die Niederlage gegen Paolini im vergangenen Jahr beim Miami Open, dem bisher einzigen Duell der beiden. Die 29-Jährige schlug im Auftaktmatch sieben Asse, Paolini nur eins.
„Das Match war sehr schwer“, sagte Osaka. „Ich habe gegen sie schon einmal verloren, deshalb freue ich mich umso mehr, auf heimischem Platz gewonnen zu haben. Ich habe mit ihr gesprochen, sie hat sich verletzt. Ich wünsche ihr, dass sie bald wieder gesund wird.“
Die vierfache Grand-Slam-Siegerin spielt nach der Geburt ihrer Tochter Shai vor drei Jahren einige ihrer besten Tennisseiten seit ihrem Comeback. Erst in dieser Woche sagte Osaka, sie würde sich vom Tennis zurückziehen, falls ihre Tochter sie darum bitte.
Weltranglistenerste Elena Rybakina hatte in der ersten Runde ein Freilos. Die Nummer zwei der Setzliste, Maja Chwalinska, und die Vierte, Belinda Bencic, sind verletzungsbedingt von dem Turnier zurückgetreten.
Williams scheitert in der ersten Runde an Teenager
Tennislegende Venus Williams hat beim Guangzhou Open in der ersten Runde mit 2:6, 2:6 gegen die Teenagerin Lilli Tagger verloren. In diesem Jahr steht sie damit im Einzel bei 0:13 Siegen.
Der Altersunterschied von 28 Jahren zwischen den beiden Spielerinnen ist nach Angaben aus dem Umfeld der Tour ein Rekord für ein WTA-Tour-Match. Tagger wurde 2008 geboren, im selben Jahr gewann Williams in Wimbledon ihren siebten und letzten Grand-Slam-Titel im Einzel.
Williams, die heute auf Platz 599 der Weltrangliste steht und 46 Jahre alt ist, spielte nach zwei Monaten erstmals wieder ein Einzel, seit den US Open. Dort war sie in der ersten Runde gegen Sofia Kenin ausgeschieden. Williams erspielte sich keine Breakchance, Tagger verwertete vier ihrer 16 Chancen.
„Als ich die Auslosung sah, war ich super aufgeregt und auch ein bisschen nervös, denn ich respektiere sie sehr“, sagte Tagger. „Lustig ist, dass sie früher mit meiner Trainerin Francesca Schiavone gespielt hat. Ich würde gerne in diesem Alter noch spielen. Ich möchte ihr gratulieren.“