Jessica Pegula hat einen Matchball abgewehrt und sich in einem hart umkämpften 7:6 (7:2), 4:6, 7:5 gegen Linda Noskova durchgesetzt. Damit steht sie bei den WTA Finals im Halbfinale und schickt ihre Landsfrau Coco Gauff vorzeitig nach Hause.
Pegula schlug dabei einen Karriererekord von 16 Assen auf. Die Wimbledonsiegerin Noskova unterlief dagegen ein Karriererekord von 15 Doppelfehlern. Das Duell auf dem Hallenboden zog sich über zwei Stunden und 45 Minuten hin und gehörte zu den spannendsten Partien des Jahres.
Noskova hatte sich bereits für die Vorschlussrunde qualifiziert. Gauff schied trotz ihres 6:4, 7:5 gegen die Ukrainerin Marta Kostyuk zuvor aus, weil Pegula das entscheidende Ergebnis lieferte.
Gruppenphase mit knappen Entscheidungen
Gauff, Pegula und Noskova beendeten die Gruppenphase jeweils mit zwei Siegen und einer Niederlage. Noskova gewann die Gruppe mit einer Satzbilanz von 5:2, dahinter lag Pegula mit 5:3 und Gauff mit 4:3.
„Ich habe gelernt, dass sich der Aufschlag manchmal gut anfühlt und manchmal nicht. Ich muss lernen, mit den Tagen klarzukommen, an denen er nicht funktioniert, und die Tage zu nutzen, an denen ich gut aufschlage“, sagte Pegula den Reportern.
„Ich glaube nicht, dass ich in meinen ersten beiden Matches gut aufgeschlagen habe, heute habe ich großartig aufgeschlagen. Manchmal gibt es dafür einfach keine Erklärung.“
Pegula trifft im Halbfinale auf Andreeva
Der Sieg führt Pegula am Samstag im Halbfinale zu einem brisanten Duell mit der Teenagerin Mirra Andreeva, der Weltranglistendritten.
„Es ist das Match, das die Leute wollten. Jetzt bekommen sie es“, sagte Pegula.
Zuvor hatte Pegula Andreeva als „Diva“ bezeichnet, die „demütig werden muss“. Die Amerikanerin ahnte nicht, dass ihre Aussagen während einer Trainingseinheit vor dem Turnier live übertragen wurden. Pegula lobte Andreeva zugleich und entschuldigte sich später bei allen Beteiligten.
„Sie ist schnell, sie hat einen starken Aufschlag, sie ist stark, sie schlägt den Ball ziemlich hart und sie ist klug“, sagte Pegula.
WTA-Chefin Valerie Camillo entschuldigte sich später bei Pegula für den „bedauerlichen“ Vorfall.
Noskova trifft im Halbfinale auf den Sieger der Partie zwischen Aryna Sabalenka und Elina Svitolina, die am Freitag in der Gruppenphase aufeinandertreffen.
Gauff gewinnt, verpasst aber das Halbfinale
Zuvor hatte Gauff auf dem sonnigen Stadium Two in Indian Wells gegen Kostyuk gewonnen. Nach einem Volley, der die Fans von den Sitzen riss, sicherte sie sich den ersten Satz. Im zweiten Satz lag sie mit 1:5 zurück, drehte die Partie aber und gewann sechs Spiele in Folge.
„Ich war voll darauf eingestellt, einen dritten Satz zu spielen“, sagte Gauff, die während des zweiten Satzes an ihrem Rücken behandelt werden musste.
„Es ist das letzte Turnier der Saison, deshalb wollte ich mit einem guten Gefühl abschließen und mir die bestmögliche Chance auf das Halbfinale geben. So oder so wollte ich nicht traurig vom Platz gehen.“
Bevor Pegula und Noskova auf den Platz gingen, verriet Gauff, dass sie für Samstag einen Alternativplan in Los Angeles hat, wo am Wochenende das Festival Camp Flog Gnaw Carnival von Tyler, the Creator stattfindet.
„Ich hoffe aber, dass ich nicht dort sein werde“, sagte Gauff.
Kostyuk springt als Ersatz ein
Kostyuk, die das Turnier in Madrid gewann und das Halbfinale der French Open erreichte, war schon vor ihrem Match ausgeschieden, nachdem sie gegen Noskova und Pegula verloren hatte.
Sie rückte als Ersatzspielerin in das Feld mit acht Teilnehmerinnen nach, nachdem die Weltranglistenerste Elena Rybakina krankheitsbedingt abgesagt hatte. In ihren drei Matches gewann Kostyuk jedoch keinen einzigen Satz, zudem plagte sie sich mit einer Handgelenksverletzung.