Die Britin Sonay Kartal hat beim WTA-Turnier in Wuhan die Nummer neun der Setzliste, Belinda Bencic, mit 6:0, 7:5 bezwungen und setzt ihre Rückkehr nach der Verletzungspause fort. Kartal hatte im vergangenen Jahr ihre Karrierebestmarke von Rang 44 erreicht, ist nach einer sechsmonatigen Verletzungspause aber auf Rang 170 der Welt abgerutscht.
Die 24-Jährige, die im letzten Monat bei den Billie Jean King Cup Finals für Großbritannien gespielt hatte, erreichte vergangene Woche beim Turnier in Peking die dritte Runde. In Wuhan besiegte sie zunächst die Ukrainerin Anhelina Kalinina. Der Sieg gegen die Schweizerin Bencic, die im vergangenen Jahr im Halbfinale von Wimbledon stand und auf Weltrang zwölf geführt wird, war der zweitgrößte Erfolg ihrer Karriere, gemessen an der Weltranglistenposition des Gegners.
„Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell“, sagte Kartal.
„Heute habe ich vieles richtig gemacht, aber ich glaube, dass noch ein langer Weg vor mir liegt. Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es auch halten? Ich denke, das wird die größte Herausforderung. Ich bin glücklich, zurück zu sein, und ich fühle mich gut.“
Im Viertelfinale trifft Kartal auf die italienische Nummer 15 der Setzliste, Jasmine Paolini.
Kartal hatte sich im März einen Ermüdungsbruch im Rücken zugezogen und verpasste deshalb drei der vier Grand-Slam-Turniere dieses Jahres, darunter Wimbledon. Die Britin erreichte im vergangenen Jahr bei ihrem Heimturnier die vierte Runde. Vor der erzwungenen Pause war sie in guter Form: In Indian Wells besiegte sie die US-Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys, beide an Nummern unter den Top 20 gesetzt. Gegen Elena Rybakina musste sie dann in der dritten Runde wegen ihrer Rückenprobleme aufgeben.
In Peking gewann Kartal gegen die Chinesin Wang Xinyu, die als 31. gesetzt war. Seit ihrer Rückkehr auf die WTA-Tour hat sie vier ihrer fünf Partien gewonnen.
Sabalenka scheitert erneut überraschend
Die vierfache Grand-Slam-Siegerin Aryna Sabalenka ist in Wuhan überraschend früh ausgeschieden. Sie verlor in der zweiten Runde dramatisch gegen die Amerikanerin Ann Li mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5). Die als Topgesetzte angetretene Sabalenka hatte in der ersten Runde ein Freilos. Sie wehrte neun Matchbälle ab, ehe die auf Position 31 geführte Li beim zehnten Versuch den Sieg perfekt machte.
Es war die zweite Niederlage in Folge für Sabalenka, nachdem sie in der vergangenen Woche in Peking gegen die auf Weltrang 34 geführte Nikola Bartunkova verloren hatte. Die 28-jährige Belarussin, die in Wuhan wegen eines Knieproblems behandelt werden musste, führte im Spiel bereits mit einem Satz und einem Break, bevor Li die Partie drehte.
Sabalenka wehrte beim Stand von 2:5 fünf Matchbälle ab, beim Stand von 4:5 zwei weitere und dazu ein Paar im Tiebreak. Dennoch verlor sie erneut aus einer starken Position heraus gegen eine Gegnerin, die weit unter ihr platziert ist. Dieses Muster hat die Weltranglistenzweite in einer frustrierenden Saison immer wieder ausgebremst.
„Es war ein verrücktes Match. Ich bin schlecht gestartet und habe Chancen ausgelassen, aber sie hat bei den Matchbällen gut gespielt“, sagte Li, 26, die den bislang größten Sieg ihrer Karriere feierte.
Kurz nach Sabalenka schied auch die als Zweite gesetzte US-Amerikanerin Jessica Pegula aus. Sie unterlag der Lettin Jelena Ostapenko mit 2:6, 6:7 (7:9), 3:6.
Die frühere Weltranglistenerste Iga Swiatek zog dagegen am Mittwoch in die nächste Runde ein. Mit einem 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Fręch feierte sie ihren 40. Saisonsieg.