Beim US Open in New York haben rund 100 Influencer und Content-Creator eine Akkreditierung erhalten, doppelt so viele wie im Vorjahr. Ihre Präsenz hat eine Debatte darüber ausgelöst, wie sich neues Publikum für den Tennissport gewinnen lässt, ohne die Etikette des Spiels zu verletzen.
Im Tennis gelten viele ungeschriebene Regeln: sich nach einem Punkt vom Netzroller zu entschuldigen, ehrlich bei Linienentscheidungen, Doppelaufsprüngen und Doppelberührungen zu sein und sich nach dem Match die Hand zu geben. Zu den üblichen Anstandsregeln für Zuschauer gehört außerdem, die Spielerinnen und Spieler während der Ballwechsel nicht zu stören.
Coco Gauff, die Weltranglisten-Vierte, begrüßt das neue Publikum: „Ich finde es definitiv cool, eine neue Zielgruppe zu haben, und ich glaube, es hilft, den Sport wachsen zu lassen. Aber wenn du zu einem roten Teppich eingeladen wirst, würdest du auch nicht in Jeans erscheinen. Man sollte einfach die Etikette des Sports befolgen. Mehr nicht.“
Störungen beim Match von Naomi Osaka
Während des Erstrundenmatches von Naomi Osaka, der zweimaligen Siegerin des Turniers, auf dem Arthur Ashe Stadium hat eine Gruppe in ihrer Hospitality-Lounge ein Fotoshooting veranstaltet. Während des Spiels schaltete die Gruppe eine mobile Ringleuchte ein, als Osaka aufschlug. Der Schiedsrichter sprach daraufhin eine Verwarnung aus.
Als Osaka am Donnerstag zurückkehrte, musste der Schiedsrichter die Zuschauer mehrmals zur Ruhe mahnen. „Heute hat der Schiedsrichter die Leute öfter zur Ruhe aufgefordert, als ich es je bei einem Schiedsrichter erlebt habe“, sagte Osaka. „Ich sage den Leuten immer, dass ich mich normalerweise nur auf das Match und den Platz konzentriere. Aber es gab einen Moment, in dem Leute gerufen haben, und man konnte es ziemlich deutlich hören.“
Ein Video, das sich stark verbreitet hat, zeigt eine Gruppe, die während Osakas Erstrundenmatch am Dienstag laut redet, während sie sich selbst filmt. Der Stuhlschiedsrichter forderte sie daraufhin auf, damit aufzuhören.
„Wenn man zu einer Sportveranstaltung kommt, muss man den Sport respektieren“, sagte Osaka. „Ich finde, es gehört zum guten Ton, sich über den Sport zu informieren, besonders über die Etikette. Es könnte gut sein, wenn Menschen Tennis für ihre jeweilige Zielgruppe populär machen. Aber es muss deutlich besser gemanagt werden, besonders in einer Situation wie bei meinem Erstrundenmatch. Insgesamt sehe ich große Vorteile. Man möchte, dass die Leute den Sport weiter voranbringen. Ich finde nur, es muss so passieren, dass alle die Regeln und die Etikette kennen.“
Geteilte Meinungen unter den Profis
Das Arthur Ashe Stadium ist die größte Tennisarena der Welt, und Matches werden dort oft von einem Geräuschpegel aus Unterhaltungen im Stadion begleitet. Der Russe Daniil Medvedev, Siebter der Setzliste, der in der Vergangenheit ein schwieriges Verhältnis zum New Yorker Publikum hatte, findet, dass alles, was mehr Aufmerksamkeit für Tennis bringt, nur gut sein kann. „Je mehr wir versuchen, das Bewusstsein für Tennis zu schärfen, desto besser ist es, desto beliebter wird der Sport“, sagte er. „Ich vertraue der USTA, dem Veranstalter des Turniers, bei dem, was sie tun. Ich denke, es gibt viel mehr Vor- als Nachteile, also nur zu.“
Der Amerikaner Frances Tiafoe, Elfter der Setzliste, lobte die Vielfalt des Publikums in New York. „Ich finde das Open großartig, weil dort alle möglichen Menschen kommen, die Tennis sehen wollen. Aus allen Lebensbereichen, unterschiedlichste Berufe. Persönlich liebe ich das. Ich habe kein Problem damit, wenn jemand etwas tut, indem er kommt, um Tennis zu schauen.“
Die Amerikanerin Jessica Pegula, Weltranglisten-Dritte, bezeichnete dagegen einen Teil des Verhaltens als „respektlos“. „Ich kann verstehen, dass Influencer kommen und das US-Open-Erlebnis präsentieren“, sagte sie. „Aber ich finde es schwierig, wenn man Videos sieht, in denen Leute Fotos machen und Selfie-Lichter benutzen. Die Spielerinnen und Spieler sind dort unten und versuchen, ihre Leistung zu bringen. Es ist ihre Karriere und ihr Job. Das wirkt etwas respektlos. Ich finde, es ist dieses Jahr ein bisschen zu viel geworden. Ich kann eine Seite davon verstehen, aber wenn Leute Matches buchstäblich stören, wird es ziemlich schwierig.“
Turnier will neue Zielgruppen erreichen
Das US Open hat 2024 eine Regel für freie Bewegung der Fans eingeführt. Sie müssen seitdem nicht mehr warten, um während der Seitenwechsel ihre Plätze einzunehmen. Ein Jahr später wurde das Turnier auf 15 Tage ausgeweitet. Die Woche vor dem Einzel-Auslosung wird inzwischen als „Fan Week“ vermarktet, mit dem überarbeiteten Mixed-Doppel-Wettbewerb und Schaukämpfen zwischen aktuellen und früheren Spielerinnen und Spielern.
All das ist Teil dessen, was Turnierchef Craig Tiley zu einem „Tennis-Disneyland“ machen möchte. Auf einer Pressekonferenz vor dem Turnier sagte er zur Akkreditierung von Influencern: „Wir müssen Wege finden, neue Zielgruppen zu erreichen und Menschen so anzusprechen, dass sie sich mit den heutigen Medien verbinden. Die Einführung der Creator-Akkreditierung war dafür ein wichtiger Schritt, weil wir damit Menschen so ansprechen können, dass sie zuhören. Darauf liegt ein großer Fokus.“
Seit dem Zwischenfall bei Osakas erstem Match werden auf Bildschirmen im Turniergelände verstärkt Hinweise eingeblendet. Die Zuschauer werden gebeten, „jede Aktivität zu unterlassen, die das Spiel stören könnte, einschließlich Lautstärke, Blitzlicht und Ringleuchten“.
Die USTA erklärte in einer Stellungnahme, sie „arbeitet stets daran, Tennis in diesem Land weiterzuentwickeln und neue Zielgruppen für den Sport zu gewinnen“. „Wir wollen, dass alle unsere Fans und Gäste eine großartige Zeit haben, wenn sie kommen, aber wir müssen auch sicherstellen, dass sie das Geschehen und den Wettkampf auf dem Platz nicht stören“, hieß es weiter. „Wir suchen ständig nach Wegen, damit die Fans auf den Tribünen wissen, was erlaubt und was verboten ist.“