Emma Raducanu kehrt bei der United Cup in Australien in der ersten Woche des Jahres 2027 auf den Tennisplatz zurück. Die Siegerin der US Open 2021 hat seit Juni wegen eines Ermüdungsbruchs im Schienbein nicht mehr gespielt.
Raducanu verlor am 14. Juni im Finale des Rasenturniers in Queen’s gegen die Kroatin Donna Vekic. Nur 14 Tage später musste sie ihre Teilnahme an Wimbledon am Vorabend ihrer ersten Partie absagen. Die 23-Jährige erwog, in diesem Herbst an ein paar Turnieren in Asien teilzunehmen. Indem sie ihr Comeback bis Januar verschiebt, kann sie jedoch eine Sonderwertung von 38 nutzen, um sich für Turniere zu qualifizieren.
Sonderwertung ermöglicht Startplätze
Eine Sonderwertung erhalten Spielerinnen und Spieler, die mindestens sechs Monate verletzt ausfallen. Bei Raducanu entspricht sie ihrer Position in der Weltrangliste nach Wimbledon, da sie trotz fehlender Matcheinsätze dort einen Teil des Preisgeldes erhielt. Ihre aktuelle Weltranglistenposition liegt bei 107, was für das Hauptfeld der Australian Open im Januar und der meisten anderen WTA-Turniere wahrscheinlich nicht reichen würde.
Die aktuell fünftbeste Britin kann die Sonderwertung im kommenden Jahr für acht Turniere nutzen, darunter zwei Grand-Slam-Events und fünf WTA-1000-Turniere. Damit ist ihr nicht nur die Teilnahme in Melbourne sicher, sondern auch die an den WTA-1000-Turnieren in Doha, Dubai, Indian Wells und Miami, die im Februar und März folgen.
Die Meldefrist für den United Cup endete am Montag, kurz nachdem Raducanu ihren Antrag auf die Sonderwertung genehmigt bekommen hatte. Mit einer Wertung von 38 wird sie für dieses Turnier zur britischen Nummer eins und spielt an der Seite von Arthur Fery in einem Wettbewerb mit 18 Nationalmannschaften. Francesca Jones, Jan Choinski sowie die Doppelspieler Neal Skupski und Olivia Nicholls komplettieren das britische Team. Das Turnier findet vom 1. bis 10. Januar statt.
Großbritannien trifft in der Gruppenphase in Sydney auf Australien und Frankreich. Raducanu muss dabei mit den aktuell zu den Top 40 gehörenden Spielerinnen Talia Gibson und Diane Parry rechnen.
Lange Vorbereitung ohne Wettkampf
Raducanu begann Anfang September mit einem schrittweisen Training. Vier Monate ohne Wettkampf sind eine lange Zeit. Sie wird möglicherweise auch bis zum Jahresende keine Schaukampfe bestreiten, doch ein Trainingsaufenthalt bei warmem Wetter ist vorgesehen. Vor den Australian Open bevorzugen viele Spielerinnen dafür den Nahen Osten.
Beobachter berichten, dass die Einheiten in London mit Cheftrainer Andrew Richardson und dem Nationaltrainer des LTA, Alex Ward, zuletzt an Intensität gewonnen haben.
Bis Raducanu zurückkehrt, wird sie jedoch seit über sechs Monaten ohne Turnierpraxis sein. Einige Turniere in Asien hätten ihr geholfen, wieder Matchpraxis zu sammeln, und vielleicht einen schnelleren Start in das Jahr 2027 ermöglicht.
Ein gutes Beispiel ist ihre Landsfrau Sonay Kartal. Sie kehrte im September nach sechs Monaten Pause wegen eines Ermüdungsbruchs im Rücken zurück und feierte seitdem beachtliche Erfolge. Bei ihrem ersten WTA-Turnier nach der Pause erreichte sie die dritte Runde der China Open. Danach besiegte sie die Weltranglisten-Sechste Elina Svitolina und die Weltranglisten-Zwölfte Belinda Bencic auf dem Weg ins Finale der Wuhan Open.
Kartal berichtet, dass es bei der Frage, wo sie wieder einsteigen solle, viele „Gespräche“ gegeben habe.
„Ich wollte eigentlich direkt loslegen. Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell“, sagte die 25-Jährige.
„Trotzdem liegt meiner Meinung nach noch ein weiter Weg vor mir. Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es auch halten? Die Reha zehrt an den Kräften, und mein Körper ist nicht daran gewöhnt, so viele Matches auf der Tour zu bestreiten. Deshalb spüre ich die Schmerzen und Beschwerden.“
Verletzungsbedingt wenige Einsätze
Raducanu wird in dieser Woche 24 Kerzen auf ihrer Geburtstagstorte haben. Dennoch lässt sich nicht übersehen, wie viel Zeit sie seit ihrem sensationellen Sieg in New York als Qualifikantin im Teenageralter verpasst hat. In den fünf Jahren seit diesem Triumph hat sie im Schnitt nur 31 Matches pro Saison bestritten. Spielerinnen, die unter die Top 20 der Welt wollen, sollten etwa doppelt so viele absolvieren.
Elena Rybakina bestritt in diesem Jahr 68 Matches bei 20 Turnieren, als sie erstmals an die Spitze der Weltrangliste kletterte. Raducanu hingegen kam nur auf 21 Partien. Sie schied bei den Australian Open in der zweiten Runde und in Roland Garros in der ersten Runde aus.
Im vergangenen Jahr bestritt Raducanu mit 50 Matches ihre bislang meisten Partien in einer Saison. Earlier this year, sie kletterte nach dem Finaleinzug im rumänischen Cluj auf Rang 23 der Weltrangliste. Ihre Vorbereitung auf dieses Jahr wurde jedoch durch eine Knochenprellung im Fuß beeinträchtigt. Zwischen März und Mai fiel sie zudem zwei Monate aus, weil sie sich in Cluj einen postviralen Infekt zugezogen hatte.
Raducanu erklärte, dass der Ermüdungsbruch im Schienbein erst durch eine letzte Untersuchung in der Nacht vor Wimbledon bestätigt wurde. In ihrem Ehrgeiz zu spielen, habe sie in der Vorbereitung auf das Turnier aber zeitweise weiter trainiert, obwohl medizinische Ratschläge dies womöglich als unklug eingestuft hatten.