Sonay Kartal ist erstmals die britische Nummer eins. Die 24-Jährige sicherte sich diesen Status am Montag nach einer außergewöhnlichen Woche bei den Wuhan Open, wo sie im erst dritten Turnier nach ihrem Comeback das größte Finale ihrer Karriere erreichte.
Vor sechs Monaten konnte Kartal nicht aufstehen und sich die Zähne putzen, ohne “unter Höllenschmerzen zu leiden”. Der Schmerz durch einen Ermüdungsbruch im Rücken ließ irgendwann nach, doch der Weg zur vollständigen Genesung war noch lang und verlangte Geduld und harte Arbeit. Ihr Comeback auf der Tour feierte Kartal erst vor knapp einem Monat.
“Im ersten Monat oder so lag ich zu Hause im Bett. Manchmal hatte ich gute Tage, aber es gab auch schlechte Tage, an denen ich nicht wirklich ohne Schmerzen gehen konnte”, sagte Kartal. “Es war ein langsamer Prozess, und er lässt einen darüber nachdenken, dass man alltägliche Dinge ein wenig als selbstverständlich nimmt.”
Finale gegen Chwalinska verloren
Angesichts ihrer Lage vor einem halben Jahr und der langen Verletzungspause lässt sich der Finaleinzug in Wuhan kaum hoch genug bewerten. Das Turnier gehört zur WTA-1000-Kategorie, der Stufe direkt unter den Grand Slams, und zieht die stärksten Felder der Damentour an.
Kartal schaltete mehrere Gegnerinnen mit beachtlicher Vita aus, darunter aktuelle Top-10-Spielerinnen und frühere Grand-Slam-Siegerinnen. Im Endspiel ging ihr gegen die diesjährige French-Open-Finalistin Maja Chwalinska die Kraft aus. Die brutale Niederlage nach Satz- und Break-Vorsprung schmerzt zweifellos. Kartal erkannte aber schnell an, dass das Gesamtbild positiver ausfällt, als sie es hätte vorhersehen können.
Ranking springt von Platz 170 auf 49
Kartal stand auf Platz 54 der Weltrangliste, als sie im März in Indian Wells das Rückenproblem ereilte. In Wuhan nutzte sie ein geschütztes Verletzungsranking, das Spielerinnen nach einer Pause von mindestens sechs Monaten erhalten.
Für den zweiten Platz erhielt sie 650 Punkte. Damit schoss sie in der Weltrangliste von Platz 170 auf 49 und nähert sich ihrem Karrierehoch von Platz 44, das sie im Juli 2025 nach dem Einzug ins Achtelfinale von Wimbledon erreicht hatte.
Es ist ein Beispiel dafür, wie die Sonderregel der WTA wie vorgesehen funktioniert: Sie bietet einer Spielerin nach einer langen, unvermeidbaren Auszeit eine faire Plattform, um ihre Position wiederherzustellen.
Das zurückeroberte Ranking nach nur zehn Matches im Comeback hat große Bedeutung für die Saison 2027. Kartal braucht für Turniere wie die Australian Open kein geschütztes Ranking mehr. Sie kann dadurch freier entscheiden, wann und wo sie spielt, während sie weiter ihre Belastung steuert.
Am Montag zog sie ihre Teilnahme am Japan Open in Osaka zurück, wo sie am Dienstag ihr Erstrundenmatch bestreiten sollte.
“Mein Ziel auf der Asien-Tour war, die Punkte aus dem Vorjahr zu verteidigen und den Einsatz des geschützten Rankings lohnenswert zu machen”, sagte Kartal, die zudem zwei Spiele beim China Open in Peking gewann. “Ich glaube, ich habe das weit übertroffen. Das Ziel ist diese Woche erreicht worden, und ich stehe gut da für den Rest des Jahres und für nächstes Jahr.”
Lichtblick für das britische Tennis
Kartals Rückkehr kommt auch mit Blick auf die britischen Erfolge auf höchster Ebene zur rechten Zeit. Da sie bei drei der vier Grand-Slam-Turniere fehlte, kam 2026 keine britische Spielerin bei einem Grand Slam über die zweite Runde hinaus.
Kartal gelang das in ihrer Karriere bislang nur zweimal: 2024 erreichte sie die dritte Runde in Wimbledon, im vergangenen Jahr eine Runde mehr. In Wuhan zeigte sie, dass sie auf Elite-Niveau bestehen kann.
Sie ist die erste britische Spielerin im Finale eines WTA-1000-Turniers seit Johanna Konta 2019. Trotz der Niederlage gegen die an Position 22 gesetzte Chwalinska erzielte sie das beste Ergebnis einer Britin seit Emma Raducanus US-Open-Titel 2021.
Neben Arthur Ferys außergewöhnlichem Lauf ins Wimbledon-Halbfinale im Sommer ist das ein dringend benötigter Lichtblick für die britischen Tennisfans.
Wie Fery verfügt Kartal nicht über die Größe und Power, die viele Topspieler auf beiden Touren genetisch mitbringen. Sie besitzt aber genügend gefährliche Waffen, um sich in den Top 50 zu verankern. In Wuhan waren ihr konstantes Grundlinienspiel, ihre überragende Athletik und ihre Besonnenheit die Schlüssel zum Erfolg.
Ein weiterer wichtiger Faktor wird sein, in den kommenden Monaten fit zu bleiben. Kartal sagt, der Ermüdungsbruch im Rücken sei vollständig verheilt. Ihr Team berichtet, sie habe in der Reha “sich die Seele aus dem Leib gearbeitet, immer von 9 bis 5”, um bei der Rückkehr sofort durchstarten zu können.
Dank an das Team
Bezeichnend war, dass Kartal nach der Übergabe der Finalistentrophäe sofort ihrem Trainer Ben Reeves, Fitnesscoach Ian Aylward und Physiotherapeutin Dani Gillanders dankte.
“Ohne sie wäre ich nicht hier”, sagte Kartal. “Es macht es noch schöner, dass die drei Menschen, die mir geholfen haben, wieder fit zu werden, und die meinen Rücken in Ordnung gebracht haben, bei mir sind. Es war eine besondere Woche für uns alle.”