Rafael Nadal hat im Videointerview aus seinem Zuhause auf Mallorca erklärt, dass er acht Minuten zu spät kam, weil er seine beiden Söhne ins Bett bringen musste. Der 22-fache Grand-Slam-Sieger und Rekordsieger der French Open mit 14 Titeln wirbt damit für seine Ausstellungsveranstaltung in Las Vegas.
Der Termin fand an einem Montagabend kurz nach 21 Uhr statt. Nadal wirkte leicht gestresst, entschuldigte sich knapp und fasste die Situation zusammen: „Das ist die Welt, in der ein Vater lebt.“
Auch wenn Nadal nicht mehr professionell Tennis spielt, reist er weiterhin um die Welt. Dabei kümmert er sich um seine geschäftlichen Interessen, fördert seine Stiftung und seine Tennisakademie und nimmt Auszeichnungen entgegen.
Familie steht an erster Stelle
Wenn Nadal nicht unterwegs ist, dreht sich alles um die Familie. „Es klingt seltsam, aber nicht viel Golf, nicht viel Angeln“, sagte er über seinen typischen Alltag zu Hause. „Ich habe zwei kleine Kinder. Ich habe Arbeit zu erledigen.“
Wenn er zu Hause ist, bringt er die Kinder meist um 8:30 Uhr zur Schule. Diese befindet sich auf seiner Heimatinsel Mallorca in der Rafa Nadal Academy. Danach geht er normalerweise ins Fitnessstudio und arbeitet den Vormittag über im Büro. Um 15:30 Uhr holt er die Kinder ab und verbringt den Nachmittag mit ihnen.
„So sieht mein normaler Tag zu Hause aus. Ich habe nicht so viele solcher Tage, weil ich reise, Dinge erledige und Termine habe. Aber an den meisten Tagen, an denen ich zu Hause bin und nichts zu tun habe, mache ich genau das.“
Nadal, der im Juni 40 Jahre alt wurde, sagte, er habe vor einem Monat „fast null“ Tennis gespielt. Damals schlug er bei einer Schaukampf-Veranstaltung mit Andy Murray und weiteren Spielern wieder den Schläger auf. Anlass war das zehnjährige Jubiläum seiner Akademie.
Rückkehr nach Las Vegas
Als Nächstes steht „The MGM Slam presented by Capital One“ am 28. Februar in der T-Mobile Arena in Las Vegas an. Es ist Nadals erster Auftritt in den USA seit seinem Rücktritt vor zwei Jahren. Bereits 2024, in seinem letzten Tour-Jahr, trat er in Las Vegas gegen Carlos Alcaraz an.
Weitere Teilnehmer und das Format der Veranstaltung 2027 sollen in den kommenden Wochen bekannt gegeben werden. Der Schaukampf findet kurz vor dem ATP-1000-Turnier in Indian Wells in Kalifornien statt. Im vergangenen Jahr traten acht Spieler in einem Tiebreak-Format an.
Ist ein Schaukampf mit seinem früheren Rivalen Roger Federer der nächste Schritt? Federer zeigte bei einem Schaukampf bei den US Open in diesem Jahr, dass er noch immer in starker Form ist.
„Ich bin dafür offen, und ich habe lange Gespräche mit Roger geführt“, sagte Nadal. „Mal sehen, was die Zukunft bringt, ob etwas passiert oder nicht. Wir haben aber fast wöchentlich Kontakt. Wir sprechen sehr oft miteinander, und wenn wir irgendwann den richtigen Grund und den richtigen Ort finden, etwas zu tun, werdet ihr es erfahren. Aber ich weiß es noch nicht.“
Während ihrer Karrieren gewann Nadal 24 seiner 40 Duelle gegen Federer.
Reden Nadal und Federer bei ihren Gesprächen auch darüber, wie sie sich mit den heutigen Stars wie Alcaraz, Jannik Sinner und Alexander Zverev vergleichen? „Ja, wir denken, dass wir viel, viel besser waren. Ja“, scherzte Nadal und lachte laut, bevor er ernst antwortete: „Nein, wir reden über ganz andere Dinge. … Wir sprechen über Golf, wir reden über Sport und tauschen Gedanken aus. Ich meine, es ist eine ganz normale Beziehung.“
Gibt es außerdem einen Chat der „Big Three“, zu dem auch Novak Djokovic gehört? „Wir haben überhaupt keinen Chat“, sagte Nadal. „Novak steht noch im Wettkampf.“
Körperliche Belastung und der Blick auf die Zukunft
Nadal gab zu, dass er bei der ersten Anfrage für Las Vegas „keine Lust“ hatte, zuzusagen. „Aber dann ist es in gewisser Weise eine Verpflichtung für mich, wieder zu trainieren und meine Dinge zu tun“, sagte er. „Ehrlich gesagt schlage ich den Ball immer noch ziemlich gut. Die Beweglichkeit ist eine andere Geschichte.“
Vor knapp einem Jahr ließ sich Nadal an der rechten Hand operieren, um Schmerzen zu behandeln und die Beweglichkeit zurückzugewinnen. Vier Monate lang sei er „nicht in der Lage gewesen, viel zu tun“. Während seiner glanzvollen Karriere plagten ihn außerdem chronische Schmerzen im linken Fuß, Hüftprobleme und viele weitere körperliche Beschwerden.
Zum Wiedereinstieg in die Form sagte er: „Ich muss Schritt für Schritt vorgehen. Wenn ich Verletzungen vermeiden will, braucht der alte Körper Zeit und Geduld.“
Als Serena Williams in diesem Jahr auf die Profitour zurückkehrte und ihre zwei Töchter zu ihren Auftritten mitbrachte, spielte dies auch bei ihrer Motivation eine Rolle. Ob er den Schaukampf auch deshalb bestreite, damit seine Söhne ihn spielen sehen können, beantwortete Nadal so: „Inzwischen mache ich es nur noch für mich selbst. Fast alles, was ich tue, mache ich für sie. Aber dies tue ich einfach, weil ich die Vorbereitung genießen möchte und das Gefühl, wieder vor einem guten Publikum Tennis zu spielen.“
Mehr Sand- und Rasenplätze hätten Verletzungen vorbeugen können
Nadals Netflix-Dokumentation „Rafa“, die in diesem Jahr erschien, gewährte neue Einblicke in die enormen Schmerzen, mit denen der Spanier während seiner Karriere spielte. Da Alcaraz und Sinner in diesem Jahr jeweils große Teile der Saison verletzungsbedingt verpassten, rückt die körperliche Belastung im Spitzentennis stärker in den Fokus.
Nadal wurde gefragt, ob er sich während seiner Karriere manchmal mehr Sand- und Rasenturniere statt so vieler Hartplatzturniere gewünscht habe. „Es war schwierig, dafür zu kämpfen, als ich auf der Tour war“, sagte er. Die Leute hätten gedacht, er wolle nur seine Dominanz auf Sand „oder sogar auf Rasen, das ich für meinen zweitbesten Belag halte“, ausnutzen.
„Aber heute kann ich sagen: Ich sehe nicht viele Profisportarten auf solchen Belägen. Das ist die Wahrheit. Im Tennis spielen wir meistens auf einem sehr, sagen wir, aggressiven Belag für den Körper und die Gelenke. Und dann zahlen wir den Preis.“
Außerdem wiederholte Nadal seine Forderung, sich am Golf zu orientieren und ein rollierendes Ranglistensystem einzuführen, das auf zwei Jahren Ergebnissen basiert statt wie bisher im Tennis auf einem Jahr.
Ein Zwei-Jahres-System, so Nadal, würde „den Spielern etwas mehr Freiheit geben, bessere Entscheidungen zu treffen, und wenn man sich verletzt, hat man gleichzeitig mehr Zeit zur Erholung“, ohne dass die Platzierung schnell abfällt. Zudem stimmte er vielen aktuellen Spielern zu, indem er die Verlängerung der Masters-1000-Turniere auf zwei Wochen als „Fehler“ bezeichnete.
Zukunft als Trainer offen, aber nicht jetzt
Nadal führt weiterhin seine Akademie, die bis zu 700 Mitarbeiter gleichzeitig beschäftigt, und kümmert sich um weitere geschäftliche Interessen. Könnte er eines Tages als „Super-Coach“ auf die Tour zurückkehren, so wie Murray bei Djokovic und Jack Draper? Seine Akademie feierte in diesem Jahr, dass sechs ihrer Spieler in den Top 100 der Weltrangliste stehen. Angeführt wird die Gruppe von Alex Eala auf Platz 17 bei den Frauen sowie von Casper Ruud auf Platz 23, den Nadal im Finale der French Open 2022 besiegte, bei seinem letzten Grand-Slam-Titel.
„Niemals nie“, sagte Nadal. „Aber nicht jetzt.“ Er fügte hinzu: „Ich habe zwei kleine Kinder und kann mich nicht dazu verpflichten, dauerhaft bei einem Spieler zu bleiben. Heute bin ich nicht der Trainer, den ich mir nehmen würde, wenn ich ein professioneller Tennisspieler wäre.“
Dann wäre er allerdings nicht da, wenn es Zeit zum Schlafengehen ist.