Paris – Rekordsieger Novak Djokovic hat in der ersten Runde der Paris Masters am Dienstag einen Schreckmoment in der zweiten Satzhälfte überstanden und den aufschlagstarken Valentin Vacherot mit 6:7 (5), 7:5, 6:1 besiegt. Der siebenfache Champion der Masters-Turniere musste sich dabei gegen einen starken Gegner behaupten.
Der Serbe, der 24 Grand-Slam-Titel gewonnen hat und damit den Männer-Rekord hält, jagt seinen 103. Karrieretitel. Damit würde er mit Roger Federer gleichziehen und sich den zweiten Platz teilen. In der Open Era führt Jimmy Connors die Bestenliste mit 109 Titeln an.
Der als Nummer 10 gesetzte Djokovic hätte in Paris aber früh ausscheiden können. Beim Stand von 4:4 im zweiten Satz wehrte er drei Breakbälle ab, die Vacherot die Chance auf den Matchgewinn gegeben hätten. Vacherot hatte am Sonntag das Swiss Indoors gewonnen und Djokovic im vergangenen Jahr im Halbfinale der Shanghai Masters geschlagen.
„Seine zweiten Aufschläge sind schneller als meine ersten, deshalb ist es sehr schwer, gegen einen Spieler unter diesen Bedingungen zu spielen, die wirklich, wirklich schnell sind“, sagte Djokovic. „Letztes Jahr war es sehr langsam, dieses Jahr ist es wie Eis.“
Djokovic tat sich mit den „gewaltigen“ Aufschlägen des Monegassen schwer und musste insgesamt 22 Asse hinnehmen.
„Anderthalb Sätze lang hatte ich Probleme, seinen Aufschlag zu lesen“, sagte Djokovic. „Auch wenn ich richtig geraten habe, kam der Ball mit einiger Geschwindigkeit.“
Djokovic dreht die Partie
Nachdem Djokovic Vacherot das Break abgenommen und den Satz ausgeglichen hatte, schlug er gleich zu Beginn des dritten Satzes erneut zurück und übernahm das Momentum. Den Matchball verwandelte er im zweiten Versuch mit einer feinen Rückhand longline aus der Tiefe des Platzes.
Im zweiten Satz nahmen beide Spieler eine medizinische Auszeit. Djokovic ließ seine rechte Schulter massieren, Vacherot bekam seinen linken Knöchel getapt.
Shelton und Fritz weiter
Ebenfalls am Dienstag zog der als Nummer drei gesetzte Ben Shelton nach einem 6:3, 6:4 gegen den Linkshänder Cameron Norrie in die dritte Runde ein. Mit diesem Sieg egalisierte er seine beste Saisonbilanz von 42 Siegen.
Der Amerikaner hat zudem Juan Carlos Ferrero, den früheren Trainer von Carlos Alcaraz, für die Saison 2027 in sein Team geholt. Shelton hat sich bereits wie Alexander Zverev, Carlos Alcaraz und Daniil Medvedev einen Platz bei den ATP Finals vom 15. bis 22. November gesichert.
Djokovic jagt ebenfalls einen Platz beim Saisonfinale, liegt in der Rangliste aber nur auf Rang 11 und gilt als Außenseiter. Laut ATP muss er mindestens das Halbfinale in Paris erreichen, um im Rennen zu bleiben. Danach steht nur noch ein ATP-250-Turnier in Stockholm an.
Die als Nummer 11 gesetzte Taylor Fritz, der einen Rang hinter Djokovic liegt, gewann gegen Benjamin Bonzi mit 3:6, 6:3, 6:4.
In weiteren Erstrundenpartien am Dienstag unterlag der französische Teenager Moïse Kouame, ein Publikumsliebling bei den French Open in diesem Jahr, dem Portugiesen Nuno Borges mit 3:6, 1:6. Der Champion von 2022, Holger Rune, verlor 5:7, 4:6 gegen den als Nummer 12 gesetzten Tommy Paul.
Rune findet nach einer Achillessehnenverletzung weiterhin zurück in die Form. Der 23-jährige Däne kehrte im September auf den Platz zurück und verlor in der vergangenen Woche im Viertelfinale des Swiss Indoors gegen Vacherot.
In der dritten Runde am Mittwoch trifft Zverev auf den launischen Italiener Lorenzo Musetti, Djokovic spielt gegen den Qualifikanten Rinky Hijikata, und der zweitgesetzte Alcaraz tritt gegen Alex Michelsen an. Medvedev, die Nummer 4, bekommt es mit Ignacio Buse zu tun.